在历史上外国商人来往于东西方之间贩运中国生产的丝绸，逐渐形成了沟通欧亚大陆的“丝绸之路”，说到丝绸之路，人们自然首先会想到中国丝绸的西传。早在张骞通西域之前，中国的养蚕技术传到了西方,大约在4世纪时传到了中亚、西亚6世纪传到了东罗马人建立的拜占庭帝国，关于养蚕技术西传的经过历来说法不一。
拜占庭帝国是罗马帝国灭亡后,兴起的在欧洲中世纪历时最久远的一个帝国,也即历时上俗称的东罗马帝国。在拜占庭时期，一开始人们将进口自波斯二道贩子手中的劣质丝绸抽丝重制，后来到拜占庭查士丁尼皇帝时期获得丝绸制作方法，在中世纪时期，希腊底比斯已经成了欧洲丝绸制作的中心。
而查士丁尼是怎么搞到丝绸制作方法的呢？传说在拜占庭和波斯互殴的时候，丝绸输入锐减，价格飞涨。这时候来了俩印度和尚，自称会制作丝绸，要求见皇帝。皇帝大喜，见了两个印度和尚。两个和尚自称在赛林达（中亚、新疆某地）云游之时，学会了这个手艺，然后给讲述了从蚕宝宝到丝绸制作的全部流程。皇帝大喜，说你们能带来蚕宝宝，重赏。于是俩和尚回去，终于又云游回来，带来了蚕宝宝，从此希腊人会制作丝绸了。
除了丝绸以外，造纸、印刷、漆器、瓷器、火.药、指南针等等代.表东方文明的中.国物产和技术的西传却是难以统计的，为世界文明做出了重大的贡献。
物质文化的交流总是双向的，中国奉献给西方世界以精美实用的丝绸，欧亚各国也向中国输入了大量新事物。我们今天所常见的一些植物，并非都是中国的土产，中国古代文献中记载的一批带有“胡”字的植物，如胡桃、胡瓜、胡葱、胡椒、胡桐泪、胡萝卜等，十有八九是来自西方。汉初以来，西来的不仅仅有植物，还有罗马的玻璃器、西域的乐舞、杂技。从魏晋到隋唐，随着属于阿拉伯文化系统的粟特人的大批迁入中国，西亚、中亚的音乐、舞蹈、饮食、服饰等，大量传入中国。
